今年1月，笔者在访问巴拿马共和国期间考察了当地会展业发展和历史文化。这是一个颇为传奇、极富特色的国家——国土面积7.5万平方公里，比重庆市略小（2017年全国人口达407万）。国家虽小，却举世闻名，在国际政治经济舞台上占有一席之地。说是漫谈，因为在巴拿马，各项事情都很“慢”，几乎是漫不经心——据说有一条几公里长的道路修建了两年多还未完工，当地人乐在其中。巴拿马又是一个“快”消费的国家——当地人是以半个月为周期来领取薪水的，因为人们拿到薪水后就马上消费，月薪基本撑不到月底。
历史上有著名的巴拿马太平洋万国博览会，“玉液佳珍夺金牌，飘香万国招远来。时人不酌丹桂酒，太白遗风在茅台”就是描写国酒茅台参展的故事。“怒掷酒瓶振国威”的故事在国内广为流传，茅台酒据说因此一举成名，荣获巴拿马万国博览会金奖，跻身世界名酒行列。许多人可能并不知道，巴拿马万国博览会是在美国旧金山举办的，是美国为了庆祝巴拿马运河被开凿通航而举办的一次盛大的庆典活动——从1915年2月20日开展到12月4日闭幕，展期长达9个半月，总参观人数超过1800万人，开创了世界历史上博览会历时最长、参加人数最多的先河。在这次世界博览会上，中国政府首次参展，第一次在世界舞台上公开露面。
巴拿马的历史是一部曲折史。它在1501年沦为西班牙殖民地，1821年12月28日宣布独立。1903年，美国为修建和经营运河策动成立巴拿马共和国。巴拿马没有自己的军队，法定货币为美元，作为本国货币的巴波亚仅仅是铸币（与美元等值）。由于没有军队，不用承担高昂军费，又有巴拿马运河的稳定收入，巴拿马因此成为中南美经济社会发展水平较高的国家。巴拿马区位优势独特，地处“两洋两洲”中间——东西是大西洋与太平洋，南北是南美洲和北美洲，并创造性地建成了巴拿马运河。令人遗憾的是，巴拿马运河是由美国第二十六任总统西奥多·罗斯福下令开凿建成的，自1914年通航后，长期被美国掌控。直到1999年12月31日，巴拿马才收回运河全部控制权。
巴拿马运河是人类的创举。这座被誉为“世界七大工程奇迹”之一的“世界桥梁”，极大地缩短了太平洋和大西洋的航程，从纽约至旧金山的航程可以缩短至原来的16%。航运带来巨大经济效益。如今，巴拿马运河每年约为该国带来40亿美元的巨额收入。
来看巴拿马会展。巴拿马的区位优势和巴拿马运河的魅力，使首都巴拿马城成为中南美洲的中心城市，成为连接两洋两洲的贸易中转站，加之宽松的政策环境、优惠的税收政策，巴拿马产业会展蓬勃发展，以贸易为目的，促进产业发展，又带动了国际贸易。巴拿马的会展中心基础条件同样十分优越：新老两个场馆都由政府兴建，该国旅游部设立一个下属单位进行经营管理。老场馆建于1962年，由三个展厅组成1万平方米的展示空间，有可容纳2800人从事会议活动的剧院，有24个可容纳50人至600人的大小不等会议室，每年超过100场会展活动在此举办。
2017年6月12日，巴拿马共和国与中华人民共和国建交，双方互设使馆。如今，华人约占该国总人口的10%，中国银行、华为、中远等中资企业在巴拿马设立了中南美洲区域总部，杭州嘉诺展览有限公司等会展企业在巴拿马设立了分公司，每年大量中国企业在巴拿马参展参会，以此拓展中南美洲市场。巴拿马会展业发展前景越来越广阔。
（作者系中国会展经济研究会副会长、杭州西湖国际博览有限公司总经理）
